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    大太太点了点头，赞赏似的微笑道，手肘支着炕桌，偏了脸过来望着地下，道：“大丫头脾性好，像她娘，是个老实胚子。每每见她因二丫头闯祸而受连累，我瞧着也可怜。”顿了顿，自顾又道：“只是论伶俐胆量，二丫头倒强上许多。可惜错生在了偏房肚子里，若不然，倒也是金贵大小姐一个。一个人若是投生错了地方，便是再要强的性子，再娇贵的身子，也要吃足了亏去。你说是也不是？”

    锦眉微扬了扬唇角，将头低了下去。

    大太太因又笑道：“今日去薛府听戏，却撞见一笑话。那薛老爷的大公子，原是娶过妻的，不过过府没多久就殁了，房里侍妾众多。妾室多了总难免是非多，这薛大爷平日并不理会。今日不知哪来的兴致，竟将四五个姨娘统统唤来了听戏，坐了一圈儿。我细瞧了瞧，那里头竟还有旧年因获罪而查办的林侍郎的女儿，想那女娃儿当年是个多骄傲衿贵的大小姐，如今竟为了讨薛大爷亲斟的一杯酒喝，当场于那撒起泼来！弄得薛大爷立马将她拎回了房去。这还是当着我这客人面呢，岂不好笑？”

    锦眉心知这是接着方才那末尾一句话而来，也就不咸不淡地笑着，手里揉着罗纱绢子。

    大太太笑完又叹，低头望着手里汤盅，不急不徐地：“往常只道我们府里素有些不规矩的，如今亲眼看了人家府上，方知那薛大爷房里才叫一个不成体统。好好的没落千金，总归也是个有素养的人，竟也被当成了寻常婢妇般糟践，倒是那位早逝的少奶奶，却听说品貌寻常。他日也不知谁会再进去做了他填房夫人，没个手段厉害的，只怕还驾驭不住。”

    话到这里，大太太似已说完，捧起汤盅来一饮而尽。末了将之递给冬青：“你们下去守着罢，回头再唤你。”冬青这便就与流翠倚梅，并正房里侯召的丫环婆子，一齐退了下去。

    锦眉知她这时方有正话说，也就坐直身子，洗耳恭听。

    果然大太太脸色渐渐凝重，问：“这两日，你娘可有去狱中探过你爹不曾？”

    锦眉默然，想了想，答道：“天字狱里守卫森严，圣上又下了旨意，不许任何人探监。娘捎信来说，虽隔三差五着人前去打听，仍至今不曾进得去。如今只能定期去刑部问问日居情况，别的并不能。”

    大太太面呈哀色，左手撑起额来，道：“总归这两日要想法子去见一见才好……你可知，何薛两家如今已结成了亲家，原本今日我竟是要薛府过了晚饭才回的，圣上却突然召了你姑父去了宫去问话，你道是为何事？竟是因你父亲之故。”

    锦眉一听，立时坐直身子。

    大太太拉了她手，哽咽道：“圣上终归不能原宥你父亲渎职欺君之罪，因下了圣旨，这个月底，便要发配他前去边疆……可怜你父亲一介文士，自来只知经商营业，哪曾受过这等苦？如今关在天牢里不算，竟还要将他送到那不见天日的地方去……这一去，还不知有无相见之日！”
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