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    老太太脸色铁青，拐杖指着瑟瑟发抖的李姨娘，“你既说了要处置，我便问你，这娼妇你欲如何处置？”李姨娘顿时抬起头来，脸色煞白如雪。大太太忙垂了首道：“孩子们行事有过，自是当娘的责任。——秋澄，速将李氏拖出去掌嘴三十，关进柴房，禁三日饭！”

    秋澄领命，忙着唤了两个健壮婆子来拖。老太太道：“慢！就在这里打！玉儿给我数着，少一下给我添十下！”

    “玉儿遵命！”谨玉坐直身，抹了眼泪道。

    可怜那李姨娘素来谨小慎微过日子，今日哪受得起这般惊吓，才三掌下去，人已经晕了在地。瑾芳又急又忧，又不敢上前劝阻，只两眼巴巴望着大太太，然大太太此时哪里得空理会？瑾咏却是一把扑了上去，揪婆子们衣袖：“不许打！打了我便让你们偿命！”却也无可奈何，婆子们力大如牛，她一个养在深闺里的小姐，哪里拗得过去？

    一时屋里哭喊声震天，血点子乱飞，令人望之触目，闻之惊心。胆小的早已侧了脸过去，不忍再看。

    三十掌打完后，李姨娘早已脸肿如盆，婆子们将仍伏在她身上哭泣的瑾咏拖开，将李氏拖了出去。瑾华立在三太太旁边，早已吓得眼泪流了满脸。瑾玉却斜眼望着下方，漠然哼了一声，将眼瞥了开去。

    如此，上首老太太脸色才稍微晴朗了些，道：“两个丫头终是我何家的人，当娘的既罚了，那也就给点教训便罢了。”

    “母亲所言极是。”大太太俯首，命秋澄道：“记着，从这月起，大姑娘二姑娘各扣三个月月钱。”又问老太太示下，老太太道：“教她们下去罢！”大太太这便又唤了各人丫环奶妈，搀着下去了。

    到这会儿老太太言语才算和缓开来，让琉璃将众人遣散了下去，只留两位太太及身边人在此说话。大太太三太太少不得又好言相劝，万般地赔不是，又在瑾玉面前数落了瑾芳姐妹一番，这才算令得祖孙二人心下舒坦了去。又侍候用了晚饭，三太太提议着玩两把骨牌散心，老太太看在三太太寿日份上，虽未十分高兴，倒也未推却。

    锦眉一直随侍在侧，原想趁众人不注意时去瞧瞧瑾芳姐妹，终又顾忌着此时不甚合宜，也就罢了。但因这一日下来，心里闷闷地，尤其想起李姨娘被掌嘴时之凄惨状，更是像石头塞喉似的堵得慌。从荣华堂出来，也就一径回绿蕉轩歇了，连已从叶府归来的碧罗赶上来问侯，也懒得理会。

    　　


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