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    因想着老太太那边如有动静，必来请大太太，见太阳落山，便向流翠道：“太太这会子怕是起了，我房里阁栊上还有一罐旧年淹的青杏，你拿了来，我们去太太屋里罢。”

    如此便又拿了青杏，拐去正房。

    大太太早已起了身，正与婆子们吩咐除夕夜摆饭之事。锦眉待事毕了，便捧了青杏奉上。大太太因道：“你自去与姐妹们玩耍便是，何苦巴巴地送了这个来？”锦眉听闻，便知后头之事还未传入这里，便道：“姐妹们一处玩耍倒好，只是今日竟都没了心情，不玩也罢。”

    大太太一听有异，便将目光投了过来。锦眉拿着案上经书翻着，状似无意道：“齐姨娘与大姑娘下棋，说输了的请饭。结果大姑娘输了，旁边三姑娘硬要大姑娘一并请了她，并要她亲自下厨，二姑娘怪三姑娘以下犯上，令使长姐下厨，便绊了两句嘴，如此便散了。”

    锦眉轻描淡写将事情道毕，大太太已心中有数，正要发问，帘子却被一婆子扬起：“大太太在屋里？老太太那边有请。”大太太因问：“何事？”婆子道：“三姑娘告大姑娘二姑娘行事违礼，请太太过去裁夺。”大太太听罢望向锦眉，锦眉一脸茫然，以示讶异。

    “你随我过去。”

    大太太一声令下，脚步已出了门。锦眉微顿，忙跟了上去。

    匆匆到了荣华堂内，廊下已听得正厅里哭泣之声传来，老太太声如洪钟，也不知骂谁：“泼皮小娼妇！竟是养不熟的狗，反过来咬了主子小姐！这骂架的本事，怕是由你们这些不要脸的传开去的！”又听有人哭道：“老太太息怒……”

    大太太一听，忙加紧了步伐与锦眉赶到厅堂。只见平日和乐融融的厅内此时尤如刑部衙门，一屋子里不敢出声，数名女子跪在地上，皆是伏地哭泣。老太太色如包拯，扶着拐杖端坐于上首，三姑娘瑾玉委屈得妆都哭花了，挽好的髻散在肩头，衣襟也泪湿一片，务自伏在老太太膝上，说不出的委屈可怜。

    “这是怎么的了？是谁惹得老太太动怒？”大太太忙的迎到上首，立在老太太跟前相询。右首立着的三太太暗地里向她摇头，目光指向地上跪着的几人。锦眉细看下，那地上原是李姨娘并瑾芳姐妹，还有丫环黄莺。老太太拐杖笃在地上：“你来得正好！这都是你屋里的人，一个个鬼也似的不像话，你倒来说说，你平日是如何管教的她们！竟唆使了丫环欺负正牌主子，这可是你当家太太的训示！”

    大太太吓了一跳，忙得道：“母亲息怒。”

    “你还知道唤我声母亲？可知这婆娘教的这两个丫头，竟说是我纵得府里上下尊卑不分，敢情亦是我教得你们如此轻狂，你们便也学着我的样儿去做？！”

    “母亲这话是怎么说的？”大太太忙赔笑，“谁不知您老人家最是懂礼的人儿，若无母亲悉心指导，何府怎能有如此面貌？孩子们年轻，玩笑吵嘴也是常事，但若有违礼之处，自有媳妇们责罚处置，母亲万勿因此气坏了身子，那便真真是媳妇们的不是了。”
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