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    刘宗泽摆了摆手，道：“老朽自有主张，你且稍安勿燥。先坐下再说。”

    马本初听了，稍有些心安，才又重新坐下。

    刘宗泽转向周文淮道：“老朽也知道堂尊的难处，老朽到是有个计较，堂尊看是否可行。”

    周文淮马道：“老大人请说。”

    刘宗泽道：“还请堂尊出面，做个中间人，海外华人要田地也好，要钱银也好，不妨开个价，我们也可以凑凑，有什么难处也可尽管开口，我等乡绅只要不是倾家荡产，自然尽力凑齐帮衬，但也不至于征了我们所有的田地，有道是做人留线，日后好见面啊。”

    其他人听了，也都连连点头，马本初也道：“对对对对，要多少钱、要多少粮、要多少田都可以开价嘛，别都收了去，那怕是留给我们半也好啊。”

    周文淮点了点头，刘宗泽果然是老于世故，其实周文淮也想到过，这会不会是海外华人故作姿态，故意先放出这个风，吓唬下这些乡绅，最终是逼他们大出血，所谓漫天要价、就地还钱。毕竟没有这样下子把田都收了去的。不过刚才周文淮没说，来是怕众人误会自己是不是和海外华人唱双璜；二来也是周文淮有点拿不定，因为海外华人正式下了公文，这可不像是故意吓唬人。因此由刘宗泽先提出来自然再好也不过，自己只是个执行人，谈成了自然少不了自己的份好处，而谈不成也可以把所有责任都推得干二净。

    于是周文淮道：“好吧，既然各位父老托本官做这个中间人，本官也就免为其难，估且试试，但愿能够谈成，大家都可以相安无事，不过若是谈不成，各位父老也不可怪罪本官。”

    刘宗泽道：“这是自然，堂尊尽力即可，若成，我们亦必有重酬，若是不成，我等又岂能怪罪堂尊，当另想他法。”

    周文淮点了点头，道：“如此就好。”说着拿起茶杯来喝了口。身后侍奉的差役见了，立刻高喊道：“送客！”

    刘宗泽等人见了，也都纷纷起身向周文淮告辞。周文淮将他们送到县衙门外，才道：“各位父老，敬请听本官的回信吧。”
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